Att oxidativa permanenta hårfärger innehåller skadliga ämnen är känt sedan länge. Aromatiska aminer som parafenylenediamine (PPD) och toluene-2,5-diamine (PTD) är giftiga och starkt eller extremt allergiframkallande. Ämnena tar sig in i kroppen via huden, och kan stanna kvar på hårstråna i veckor eller kanske månader efter en hårfärgning. Nu hävdar brittiska forskare att de också kan reagera med vanliga luftföroreningar som tobaksrök eller avgaser och då bilda mycket giftiga och starkt cancerframkallande nitrosaminer. Hårfärg har även tidigare kopplats till cancer, bland annat leukemi, bröstcancer och tumörer i urinblåsan, äggledarna och hjärnan.